左手で作った拳を振り下ろした。電光掲示板に光るスコアにF東京DF長友の白い歯がこぼれた。90分間、左サイドでアップダウンを繰り返した。視察した日本代表・大熊清コーチ(43)も「(岡田)監督も言ってたけど、運動量がすごいね」。中学時代には駅伝の愛媛県大会で区間3位を取ったこともある底なしのスタミナを見せた。
前半24分。左サイドをドリブルでえぐり、FKをゲット。そこから同点弾が生まれた。再びリードされた前半43分には左サイドからのクロスでアシスト。2点に絡む活躍で勝利に貢献した。「相手が強いほど燃えるんです」。日本代表候補にも選出されたMF森を圧倒。スタンド観戦した母・美枝さんと姉・麻歩さんの目にも雄姿を焼きつけた。
17日発表の日本代表候補で岡田ジャパン初招集。友人らから約50件もの祝福電話&メールが届いた。母からは「そんなことあっていいの? 感謝してやってきなさい」と激励された。あこがれの「日本代表」という肩書をひっさげて臨んだ初戦で2得点を演出した。


